Qinwen Zheng transformou uma tarde que parecia perdida em uma das viradas mais marcantes desta edição do US Open. A chinesa salvou um match point, venceu sete games consecutivos no set decisivo e eliminou Madison Keys por 1-6, 7-6(3) e 7-5, neste sábado, pela terceira rodada em Nova York.

Keys impôs sua potência desde o início. A norte-americana fechou o primeiro set em apenas 23 minutos, enquanto Zheng colocou somente 29% dos primeiros saques em quadra. Com duas quebras e poucos espaços nos ralis, a cabeça de chave 22 construiu o 6-1 sem permitir que a adversária encontrasse ritmo.

A reação começou de forma irregular. Zheng abriu 5-3 na segunda parcial, sofreu a devolução da quebra e precisou do tie-break. Foi ali que a campeã olímpica recuperou agressividade e precisão: abriu 4-2, cedeu apenas mais um ponto e fechou a disputa por 7-3.

O terceiro set elevou a virada a outro patamar. Keys disparou a 5-0 e teve um match point quando sacava em 5-1. Uma esquerda na rede manteve Zheng viva. A partir dali, a chinesa retomou a iniciativa, pressionou uma rival cada vez mais tensa e emendou sete games para completar o 7-5 em seu primeiro match point.

A vitória também dá dimensão ao retorno de Zheng. Aos 23 anos, ela voltou de uma cirurgia no cotovelo direito e precisou ganhar três partidas no qualifying para chegar à chave principal. Em Flushing Meadows, onde alcançou as quartas de final em suas duas participações anteriores, ela voltou a mostrar a combinação de forehand pesado, coragem e resistência que a levou ao ouro olímpico em Paris 2024.

Para Keys, de 31 anos, a derrota interrompe uma campanha que ainda reforça sua ligação com Nova York. A vice-campeã de 2017 soma 35 vitórias no US Open, terceira maior marca entre norte-americanas em atividade, atrás apenas de Serena Williams e Venus Williams.

Na próxima rodada, Zheng enfrentará a vencedora do confronto entre Iga Swiatek, campeã do US Open de 2022 e cabeça de chave 8, e Marie Bouzkova, cabeça 25. Contra Swiatek, Zheng tem uma vitória em oito encontros — justamente na campanha do ouro olímpico; diante de Bouzkova, seria um duelo inédito.

Fontes consultadas: cobertura oficial do US Open publicada em 5 de setembro de 2026 e reportagem da WTA sobre a campanha de Zheng no qualifying.